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메이저리그 역사상 최고의 스위치 히터는 미키 맨틀로 꼽힌다. 맨틀에게 매료되어 스위치 히터의 매력에 빠진 사람들이 많았다.
래리 시니어 존스도 그 중 한 명이었다. 그는 맨틀이 날린 초대형 홈런을 직접 보고 깊은 감명을 받았다. 맨틀처럼 되기 서울사다리차 위해 열심히 노력했지만, 애석하게도 하늘은 그에게 재능을 주지 않았다.
고등학교 수학 선생님이 된 그는 여전히 맨틀을 마음 속에 품고 지냈다. 그리고 자신의 아들은 맨틀처럼 키울 것을 다짐했다.
아들은 재능이 넘쳤다. 어릴 때부터 스윙이 남달랐다. 아버지와 야구를 하는 시간이 즐거웠던 아들은 아버지가 시키는 대로 따랐다. 그러다 보니 메이저리그 선수가 되어 있었고, 맨틀에 가장 근접한 스위치 히터로 거듭났다. 아버지는 아들에게 자신의 이름을 줬다. 하지만 사람들은 그를 치퍼 존스로 부른다.
아버지
플로리다주 피어슨은 식물들로 둘러싸인 한적한 시골이다. 딱히 할 일이 없었던 존스는 아버지가 던지는 공을 때려내는 광명용달이사 놀이가 재밌었다. 여전히 야구의 끈을 놓지 못했던 아버지도 하루하루 성장하는 존스를 보면서 다시 열정이 불타올랐다.
아버지는 야구의 냉혹함을 알고 있었다. 성공하려면 실패를 다스릴 줄 알아야 했다. 현재에 안주하는 마음가짐도 늘 경계했다. 그래서 아버지는 존스를 엄격하게 대했다. 가까이 하면서도 거리를 뒀고, 그 어떠한 상황에서도 타협하지 않았다.
존스의 놀이는 고된 훈련이 됐다. 다행인 점은 존스도 아버지만큼 야구에 욕심이 넘쳤다. 양손을 전부 쓰기 위해 일부러 왼손으로 생활한 것은 존스의 의지였다.
아버지는 존스가 공을 두려워하는 것을 원하지 않았다. 이에 존스의 두 발을 고정시킨 뒤 일부러 존스의 얼굴을 맞혔다. 피가 날 정도로 세게 맞은 존스는 아버지가 원망스러웠다. 그러나 덕분에 어떤 공도 무서워하지 리그앙중계 않았다. 존스는 메이저리그 통산 2499경기에서 몸맞는공이 18개밖에 되지 않았다. 존스보다 많은 경기에 나와 존스보다 적은 몸맞는공을 기록한 선수는 역사상 단 한 명 뿐이다. 2830경기에서 몸맞는공이 14개였던 헤롤드 베인스다.
